Caña de azúcar más rentable: las oportunidades que ofrece el riego de precisión

Un sector clave que enfrenta nuevos retos

En la última década, el sector ha enfrentado variabilidad climática, aumento en costos de insumos (diésel y fertilizantes) y marca heterogeneidad en suelos y prácticas de manejo. Esto ha impactado directamente la productividad y sostenibilidad del cultivo.

El Programa Institucional del CONADESUCA 2025-2030 identifica tres centrales:

• · Disminución en los rendimientos (campo y fábrica) y en la calidad/extracción.
• ·       Envejecimiento y agotamiento del campo cañero.
• ·       Incremento en precio de insumos críticos para la producción.

Ante este escenario, la tecnificación del riego y la adopción de buenas prácticas agronómicas se sitúan como herramientas clave para recuperar productividad. Esto implica incorporar riego de precisión, fertirriego y monitoreo de humedad del suelo, para determinar cuándo y cuánto regar, optimizando la eficiencia hídrica y el rendimiento del cultivo.

¿Por qué el riego de precisión cambia la ecuación? 

1)      1) Eficiencia hídrica 

El riego por goteo entrega el agua directamente en la zona radicular, minimizando pérdidas por evaporación y escurrimiento. En parcelas con topografía compleja o laterales largos, las líneas autocompensadas aseguran un caudal uniforme, lo que favorece el desarrollo homogéneo el cultivo y aumenta el rendimiento por hectárea.

2)      2) Nutrición a demanda (fertirriego)

Integrar el fertilizante al sistema de riego permite aplicar dosis precisas, alineadas a la curva de absorción del cultivo. Esto mejora la eficiencia en el uso de nutrientes t reduce pérdidas por lixiviación o volatilización.

3)      3) Reducción de costos operativos

Los sistemas presurizados y automatizables reducen la necesidad de mano de obra, disminuyen desplazamiento y optimizan tiempos de operación. Los riegos se vuelven más cortos, dirigidos y eficientes en consumo energético.

4)      4) Resiliencia climática y estabilidad productiva

Durante periodos de estiaje, el riego de precisión mantiene el vigor y la uniformidad de maduración, lo que ayuda a mejorar el KARBE y estabilizar el suministro a ingenio.

Situación productiva: señales y oportunidades

Las cifras recientes muestran ajustes tanto en la producción como en inventarios, en un contexto de mayor participación de exportaciones fuera de cupo y fluctuaciones en la demanda interna. Esto obliga a los productores a hacer más con menos.

La buena noticia es que los rendimientos responden cuando se combinan tecnología y manejo agronómico adecuado. Hoy la pregunta ya no es si tecnificar, sino cómo empezar: riego por goteo subterráneo (SDI), fertirriego y monitoreo de humedad son los primeros pasos para maximizar retornos.

Caso de éxito reciente: productividad con menos recursos

Durante el ciclo 2024-2025 lideramos un proyecto cañero en la zona norte del estado de Veracruz, con siembra en julio utilizando la variedad CP_722086. En una región caracterizada por periodos de estiaje prolongados, variabilidad climática y presión creciente sobre el recurso hídrico, se implementó una solución integral de riego compuesta por:

·       Sistema de riego Netafim^TM con goteo enterrado, utilizando líneas de goteo autocompensadas con anti-sifón (DripNet PC^TM AS) para riego subterráneo en topografías variables

·       Fertiirrigación (Fertikit^TM MX) con dosificación precisa según la curva de absorción del cultivo.

·       Filtración de arena (SandStorm^TM) para asegurar calidad de agua y proteger el sistema.  

·       Monitoreo de humedad (GrowSphere ONE^TM) para activar riegos oportunos en cantidad y tiempo.

Al cierre de la cosecha, realizada en diciembre, y con una lámina aplicada de 1,113 mm en 18 meses, los resultados obtenidos fueron:

·       219 T/Ha en el primer ciclo completo (119% más de incremento en rendimiento por hectárea vs toneladas en aspersión a 12 meses)

·       Reducción de volumen de riego respecto al método tradicional

·       Menor uso de fertilizante por tonelada de caña producida

·       Reducción del tiempo operativo gracias a la automatización del sistema.

Este desempeño se explica por cuatro factores:

Uniformidad de aplicación, nutrición más precisa, control de humedad en la zona radicular y acompañamiento técnico agronómico especializado.

Tecnología utilizada: un vistazo rápido

1Cómo implementar (y medir) un plan de riego de precisión en caña

 1) 1) Diagnóstico agronómico y del agua 

Analiza textura, estructura, retención de humedad, calidad del agua (SDT, sólidos) y la topografía. Estos factores definen el diseño hidráulico, sistema de filtración y profundidad de instalación del SDI.

2)      2) Diseño hidráulico con autocompensación 

En caña, los laterales largos y las pendientes hacen fundamental el uso de líneas con PC (Pressure Compensation) para asegurar uniformidad superior al 90-95.

3)      3) Programa de fertirriego por fenología

Ajusta el sistema Fertikit a las necesidades de cada etapa: establecimiento, macollamiento, crecimiento y maduración. Aplica nutrientes (principalmente N-K) en pulsos controlados, ajustando según conductividad y humedad efectiva.

4)      4) Monitoreo en tiempo real 

GrowSphere One mide la humedad volumétrica y variables climáticas en tiempo real, permitiendo activar riegos por umbral, no por calendario, evitando estrés por exceso o déficit.

5)      5) Indicadores de éxito

·       t/ha y KARBE por bloque.

·       m3/ha y kg nutriente/ton caña.

·       Horas-hombre por hectárea.

·       Costo total/ton y ROI por ciclo.

¿Por qué Netafim?

Netafim integra ingeniería, agronomía y tecnología para ofrecer sistemas de riego altamente uniformes bajo condiciones reales: pendientes, laterales largos y agua desafiante. Sus soluciones DripNet PC^TM/ DripNet PC^TM AS, sistemas de filtrado y fertirriego; se complementan con acompañamiento técnico especializado, asegurando que cada productor logre el máximo potencial de su cultivo.

Conclusión: crecer más con menos

El riego de precisión en caña permite mejorar la productividad, reducir costos (agua, fertilizante, mano de obra y energía) y mejorar la resiliencia y calidad del cultivo frente al estiaje. En un mercado que exige eficiencia y sostenibilidad, tecnificar el riego y optimizar el manejo agronómico es la vía más directa de para capturar valor y asegurar la rentabilidad del cañaveral en los próximos años.